Due parole sul ciclo femminile

Il ciclo mestruale è il meccanismo biologico che regola la riproduzione della specie. Si svolge con periodicità mensile ed è governato da ghiandole endocrine (ipotalamo, ipofisi e ovaie), che secernono ormoni detti gonadotropine (FSH ed LH) i quali a loro volta agiscono sulle ovaie, spingendole a produrre ciclicamente gli ormoni sessuali femminili: estrogeni e progesterone.

Il ciclo mensile viene calcolato dal primo giorno di mestruazione fino al giorno prima dell'inizio del ciclo successivo. La lunghezza del ciclo varia da donna a donna e può variare da un ciclo all'altro nella stessa donna. La durata media varia dai 23 ai 35 giorni.

Ogni mese viene rilasciato un ovulo da una delle ovaie. Tale processo è denominato ovulazione e avviene circa 14 giorni prima dell'inizio del ciclo successivo (quindi circa a metà del ciclo stesso). Una volta rilasciato, l'ovulo viaggia lungo le tube di Falloppio e nell'utero. Se incontra degli spermatozoi, può avvenire la fecondazione e l'inizio della gravidanza, altrimenti l'ovulo viene espulso e il ciclo si svolge con regolarità. Il periodo di tempo prima dell'ovulazione è detto prima fase o fase follicolare, mentre il periodo di tempo di 14 giorni dopo l'ovulazione è detto seconda fase o fase luteinica (o post-ovulatoria o secretiva).

L'ovulo mediamente sopravvive fino a un giorno, ma può sopravvivere anche diversi giorni all' interno del corpo della donna, per il periodo dell'ovulazione. Durante questo periodo la donna è fertile.